5.ºAno - As penas

As penas de forma, cor e tamanho variado,

• protegem o corpo das aves do meio exterior,
  
• isolam-no das variações de temperatura,
  
• são impermeáveis à água,
• permitem o voo,
  
• facilitam a camuflagem e, por vezes,
  
• são utilizados nos rituais de acasalamento.

A constituição das penas é mito elaborada: uma aste central, a ráquis, apresenta de cada lado uma centena de filamentos, as barbas; cada filamento, por sua vez, apresenta outros tantos filamentos de menores dimensões, as bárbulas.

No corpo das aves existem penas de vários tipos e com diferentes funções:

• as rectrizes, situadas na cauda e que funcionam como leme;
• as remiges, existentes nas extremidades das asas e destinadas ao voo, trabalhando como uma espécie de remo;
• as tetrizes, ou coberturas, que revestem o corpo evitando perdas de calor;
• as plúmulas, que se encontram em contacto com a pele e que são muito finas e macias, impedindo a passagem do ar e proporcionando um excelente isolamento térmico.

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