Todos os animais estão adaptados às características do meio em que vivem. O comportamento dos animais é influenciado por
factores do meio, tais como a
luz, a
humidade e a
temperatura.
A luz e o comportamento dos animais
A luz determina os hábitos dos animais que se habituaram a viver com ou sem ela. A coruja é um animal nocturno, pois está mais activa durante a noite. Nesse período, caça, alimenta-se e reproduz-se. Já os cães são animais mais activos durante o período de maior quantidade de luz; logo, designam-se animais diurnos.
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Coruja |
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Cão |
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A pelagem do corpo de alguns animais passa por alterações de acordo com o foto-período, isto é, com o número de horas diárias de luz.
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Raposa do Ártico (Inverno) |
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Raposa do Ártico (Verão) |
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A humidade e o comportamento dos animais
Os animais que vivem nos desertos ou em climas muito secos reduzem as perdas de água diminuindo a produção de urina, aproveitando a água dos alimentos e reduzindo as suas actividades nas horas de menor humidade. As escamas e carapaças são revestimentos que impedem a evaporação de água.
A temperatura e o comportamento dos animais
Cada espécie animal está adaptada a uma temperatura ambiente ideal para a manutenção das suas funções vitais. Um ser vivo está bem adaptado ao meio se, perante as variações da temperatura, se mantém activo, não abandonando o seu
habitat.
As aves e os mamíferos têm a capacidade de regular a temperatura do corpo, mantendo-a constante. Noutros animais, como os répteis, os anfíbios e os insectos, a temperatura do corpo varia consoante a do meio em que vivem.
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Réptil revestido por escamas |
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Penas das aves |
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Comportamento dos animais quando as condições do meio lhes são desfavoráveis
Quando os factores do meio se alteram, alguns animais modificam os seus comportamentos. A
migração, a
hibernação e a
estivação são processos que os animais podem desencadear para sobreviverem face às variações dos factores do meio. Os animais que não se conseguem proteger nem adaptar a estas variações acabam por morrer.
Muitas aves e alguns peixes e mamíferos deslocam-se periodicamente para locais com melhores condições de sobrevivência (temperaturas mais elevadas, abundância de alimento e locais de reprodução). A esta deslocação chama-se
migração.
Os répteis, os anfíbios e alguns mamíferos entram num estado de dormência prolongada para resistirem às baixas temperaturas, ao excesso de humidade e à escassez de alimentos que se faz sentir no Inverno. A este estado de dormência que ocorre durante a estação fria dá-se o nome de
hibernação.
Durante esse período, os animais mantêm-se imóveis e alimentam-se das reservas de gordura acumuladas durante o Verão. Normalmente, abrigam-se em grutas, onde a temperatura é mais estável; quando chega a Primavera, retomam a sua actividade.
Outros animais, como os de certas espécies de anfíbios, répteis, peixes e caracóis, entram em
estivação quando a temperatura é muito alta e escasseia a humidade. Este período de inactividade é provocado pelas elevadas temperaturas da estação seca.